In der letzten Phase des Lebens ist die Begleitung eines Angehörigen besonders intensiv. Denn das Sterben und der Tod eines nahestehenden Menschen mitzuerleben, ist eine tiefe und schmerzvolle Erfahrung.

Sterben heisst endgültig Abschied nehmen. Umso mehr ist dieser Prozess mit heftigen Emotionen verbunden. Angst, Schrecken, Wut, Trauer, Schuldgefühle, Verzweiflung, aber auch Gefühle von Nähe und Verbundenheit wechseln sich ab. Alle Beteiligten sind dabei gefordert und reagieren höchst unterschiedlich.

Wir alle wissen, dass das Leben vergänglich ist. Trotzdem wird der Tod oft verdrängt. Als Folge davon zeigen sich viel verunsichert im Umgang mit Tod, Verlust und Trauer. Weil Sterben und Tod zum Leben gehören, fordert die Auseinandersetzung damit auch alle Beteiligten heraus. Im Umgang mit sterbenden Menschen sind Sorgfalt und Aufmerksamkeit ganz besonders gefordert.

Eine wohltuende Atmosphäre schaffen

Lassen Sie die sterbende Person wenn möglich am Alltag teilhaben. Die ihr vertrauten Lebensgewohnheiten sollten auch jetzt den Tag bestimmen. Falls die betreute Person bettlägerig ist, ermuntern Sie sie, das Bett täglich für ein paar Stunden zu verlassen und z.B. von ihrem Lieblingssessel aus am Alltagsleben teilzunehmen. Immer vorausgesetzt, dass das noch möglich ist.

Besprechen Sie mit der betreuten Person, welche Besuche für sie wohltuend sind und auf welche eher verzichtet werden sollte. Nur dann kann wirklich Ruhe einkehren. Ziehen Sie Pflegefachpersonen und ärztliche Begleitung frühzeitig bei. Die ruhige und verständnisvolle Anwesenheit von Menschen, die mit dem Sterben vertraut sind oder sich darauf einlassen können, kann auch für Sie eine grosse Hilfe sein.

Veränderte Bedürfnisse berücksichtigen

• Schmerzen lindern

Viele Menschen fürchten sich davor, vor dem Tod an starken Schmerzen zu leiden. Mit Schmerztherapien lässt sich das körperliche Leiden stark lindern oder gar aufheben. Schmerzmittel sollten so eingesetzt werden, dass die sterbende Person schmerzfrei, aber wach genug ist, um mit den Menschen, die sie umgeben, Kontakt zu haben.

• Essen und Trinken anpassen

Wenn keine Hoffnung auf Heilung besteht, lassen Sie die sterbende Person essen, was, wann und so viel sie möchte. Es darf auch ein Glas Alkohol sein (ausser die Ärztin oder der Arzt raten davon ab). Sie sollten auch akzeptieren, dass die sterbende Person vielleicht gar nichts mehr essen mag. Seien Sie besonders vorsichtig, wenn Schluckbeschwerden auftreten (Erstickungsgefahr) und klären Sie mit einer Fachperson, was in diesem Fall zu tun ist.

Die meisten sterbenden Menschen mögen nur noch sehr wenig trinken. Das gehört zum Sterbeprozess. Er verlangsamt die körperlichen Funktionen, bringt Ruhe und kann auch die Schmerzen dämpfen. Geben Sie der betreuten Person das zu trinken, was sie am liebsten mag, in kleinen Portionen und nur, wenn sie es wünscht. Oft werden kühle, säuerlich schmeckende Getränke bevorzugt.

Mit einem feuchten Tupfer können Sie der sterbenden Person ab und zu den Mund befeuchten. Ist die Luft im Raum zu trocken, besorgen Sie einen Luftbefeuchter. Damit keine Beschwerden auftreten, ist es wichtig, den Mund regelmässig zu pflegen. Fragen Sie eine Pflegefachperson, wie Sie dabei am besten vorgehen. Pflegen Sie die Lippen mit Pomade, um schmerzhafte Risse zu vermeiden.

• Für Ruhe und Bequemlichkeit sorgen

Sterbende haben oft keinen normalen Schlaf-Wach-Rhythmus mehr. Einige sind sehr unruhig. Für sie ist eine stille Umgebung besonders wohltuend. Oft können einfache Mittel zu mehr Ruhe und etwas Schlaf verhelfen. Sie können z.B. das Bett auffrischen, die sterbende Person in eine andere Position umlagern, die für sie angenehm ist.

Hilfreich ist manchmal auch, ein Glas warme Milch oder ein anderes Getränk, das den Schlaf fördert. Sterbende haben oft Angst, allein zu sein. Dann ist es hilfreich, einfach still bei der sterbenden Person zu sitzen, ein Gespräch anzubieten, die Lieblingsmusik laufen zu lassen oder aus einem Buch vorzulesen.

• Unterstützung annehmen

Es ist wichtig, dass Sie Unterstützung durch qualifiziertes medizinisches Personal – eine Spitex-Organisation und Freiwillige (Besuchs- und Begleitdienste) – in Anspruch nehmen, die Sie entlasten können. Sorgen Sie auch dafür, dass Sie eine Ansprechperson haben, an die Sie sich bei Notfällen in der Nacht oder am Wochenende wenden können. Ihre Kräfte werden in dieser Zeit sehr stark beansprucht. Planen Sie regelmässige Ruhepausen ein, damit Sie wieder auftanken können. Organisieren Sie eine Ablösung, die bei der sterbenden Person bleiben kann, vor allem während der Nacht.

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